As aranhas, ao contrário da crença popular, não são insectos e sim aracnídeos. Diferem daqueles principalmente por apresentarem quatro pares de PATAS (três nos insectos), QUELÍCERAS (onde se encontra o veneno) e não terem antenas ou asas. Dentro dos aracnídeos encontram-se em Portugal as aranhas e também escorpiões, pseudo-escorpiões, palpígrados, opiliões, ácaros e solífugos.

O corpo de uma aranha está dividido em duas partes. A primeira, chamada de CEFALOTÓRAX, está protegida na sua face dorsal por uma carapaça rígida e a ela se ligam seis pares de apêndices. Os quatro pares de patas, as quelíceras e um par de PEDIPALPOS parecidos com patas mais pequenas mas com funções sensoriais e que nos machos adultos apresentam o segmento terminal muito volumoso, constituindo o aparelho copulador. No CEFALOTÓRAX encontram-se também os olhos, normalmente em número de oito ou, menos frequentemente, seis, quatro, dois ou mesmo nenhum como acontece em algumas espécies cavernícolas. A segunda parte, o ABDÓMEN, é mole e aí se situam as FIFIRAS produtoras de seda. As marcas e desenhos abdominais são muitas vezes característicos, permitindo a identificação do género ou mesmo da espécie.