As aranhas (ordem Araneae) constituem um grupo de invertebrados predadores com cerca de 35.000 espécies conhecidas em todo o Mundo e 500 no nosso país. Estes números, aparentemente elevados, deverão estar ainda longe dos reais, pois a aracnologia carece de investigação mais alargada, tanto no nosso país como no Mundo, nomeadamente em zonas remotas como as florestas tropicais. Elas ocorrem em todos os habitats de todos os continentes, excepto no Antárctico, sendo sempre predadores de vários grupos animais, principalmente insectos.

O grupo dos aracnídeos é especialmente importante pois, como acontece com os vertebrados predadores, também eles se encontram no topo da cadeia alimentar, constituindo bio-indicadores por excelência. Sendo as aranhas predadores, as alterações que ocorram no ambiente e, consequentemente, nas plantas e insectos que destas se alimentam, vão-se reflectir nas espécies de aranhas existentes e respectivas abundâncias. Em relação aos vertebrados predadores, apresentam as vantagens de o número de espécies e indivíduos ser sempre bastante superior e de o seu território ou área de acção serem bastante menores, de forma que permitem uma maior precisão na determinação do estado ambientar de determinadas áreas.

Sendo temidas devido ao seu veneno, muito poucas espécies podem ser acusadas de ter causado a morte de seres humanos. Na zona da Arrábida apenas se encontram algumas espécies que poderão, se levadas a isso, causar febres ligeiras e morte de tecidos em volta da zona afectada. Um exemplo serão as várias espécies de Cheiracanthium.