A dedicação da vinha a uma divindade, a importância que se lhe dá nas escrituras bíblicas assim como o prestigio do vinho, presente em tantas cerimónias religiosas e profanas, levou ao desenvolvimento de uma iconografia riquíssima e de grande valor documental. Nos baixos-relevos assírios, nas pinturas funerárias egípcias e nas as tábuas achadas em Cartago, Tuniz e Marrocos, encontram-se referências à videira e ao vinho. Os achados, tanto em terra como no fundo dos mares, de numerosíssimos vestígios, são testemunhos a que se somam às infinitas provas que enchem os museus, palácios, templos antigos, catedrais, mosteiros e castelos.

O vinho ocupa um posto de honra na literatura de todos os tempos. Homero já citava, séculos antes de Jesus Cristo, alguns vinhos de renome na antiga Grécia. Dá detalhes referentes até à maneira de beber. A lista dos poetas que no decorrer dos séculos se inspiraram no vinho e, como Virgílio, contribuíram para a sua história, é interminável. Encontramos informações preciosas e completas em verdadeiros tratados de agricultura em que se descrevem todas as práticas vinícolas que se realizam hoje em dia: saibra, plantação, adubação, enxertos, poda, etc., assim como a vinificação.

Graças a certos autores como o poeta Hesíodo, os historiadores Herodoto e Jenofonte e o geógrafo Estrabão, conhecemos exactamente como estiveram repartidos os vinhedos na Antiguidade. Na Ásia prosperavam sobre as margens do golfo Pérsico, na Babilónia, na Assíria, no litoral dos mares Cáspio, Negro e Egeu, na Síria e na Fenícia. Palestina, pátria da fabulosa descendência de Canaã, possuía uma gama de vinhos de grande reputação que provinham de plantas seleccionadas e cultivadas com esmero segundo os métodos que havia estabelecido a lei hebraica.

A viticultura, já florescente no Egipto e Assis, estendeu-se rapidamente à Europa. Instalou-se primeiro na Grécia, em cujas ilhas emergem do mar as admiráveis ruínas de um imenso pórtico, vestígio do templo de Baco. Os vinhos que se produziam nestas regiões eram levados em navios aos portos mediterrâneos, especialmente a Roma onde os vinhos gregos, que gozaram de um renome inigualado durante muito tempo, alcançavam às vezes preços exorbitantes.

Grandes consumidoras de vinhos, estas antigas gerações caiam frequentemente no excesso. Como exemplo, temos as célebres orgias de Nero, Caracala e Tibério, entre outros. Em Roma, o vinho foi objecto de proibição para as mulheres. Como no Egipto, como atestam alguns baixos-relevos, estas faziam dele um uso imoderado.

Seguindo os passos dos exércitos romanos, a vinicultura penetrou na Galia e atravessou o Ródão até Lyon, alcançou a Borgonha, passando por Helvécia. Quando caiu no gosto dos gauleses e germânicos o seu consumo generalizou-se. Ao longo do tempo, a vinha chegou até Bordéus. Já no século III, o vinhedo ocupava na Europa as mesmas regiões dos tempos actuais, incluídos os países do Danúbio, graças sobretudo ao imperador Marco Aurélio, que quando as contingências da guerra o permitiam, transformava suas legiões de guerreiros em pacíficos viticultores.

Roma no podia deixar de sofrer as consequências desta expansão. A superprodução de vinhos na península e a concorrência dos vinhos do Império provocaram uma vertiginosa queda de preços. O marasmo que isso originou levou a que o imperador Domiciano ordenasse o arranque das vinhas nas comarcas que produziam vinhos medíocres.

Apesar destas vicissitudes e destas crises, a viticultura progredia à sombra da paz romana. Não sofreu muito com a queda do Império nem com o turvo período que se seguiu. A Igreja também tomou a si as artes da viticultura. O bispo, dono da cidade, converteu-se em viticultor. E não era somente para assegurar a produção do vinho necessário para abastecer a povoação, mas também de suprir o necessário para presentear e honrar os monarcas e altas personagens que passavam pela cidade. Antes de tudo, e sobretudo, era necessário alimentar o tesouro episcopal. Esta viticultura secular, florescente no transcurso da Idade Média, desdobrou-se para dar lugar a uma viticultura monástica. As abadias serviam de estalagens e ficavam ao longo dos grandes itinerários, para oferecer refúgio ao caminhante. Acolhiam igualmente os grandes e poderosos - que por sua vez se mostravam pródigos - e os pobres e os peregrinos. Como os próprios monges, todos estes viajantes apreciavam o vinho.

Os reis, duques e senhores feudais não tardaram em seguir o exemplo dos religiosos e dos príncipes da Igreja. A vinha juntou-se ao castelo, como o mosteiro com a cidade episcopal. O vinho conservava seu antigo prestígio.
Com o aparecimento da burguesia, numerosos vinhedos das cercanias das cidades passaram para as mãos dos seus ricos habitantes.

O comércio de vinhos beneficiou-se da clientela, cada dia mais considerável, dos países do norte, especialmente dos Países Baixos, Flandres e Inglaterra grandes apreciadores dos vinhos do Porto, Madeira e Jerez, alguns outros vinhos mediterrâneos e, sobretudo, os Bordeus, Borgonha e mais tarde, os champanhes. Bordéus pertenceu à Inglaterra do século XII ao XV.

O consumo de vinho era muito elevado nos países do norte, chegando o seu consumo a ser superior do que nas próprias regiões produtivas.

Quando, em 1579, os holandeses alcançaram a sua independência, dirigiram todos os esforços para o comércio. Possuíam uma marinha numerosa e bem organizada, assim como feitorias e armazéns. Praticando de uma maneira sistemática os estudos dos mercados, chegaram a criar necessidades e a estabelecer o consumo dirigido. Nos tempos de Luís XIV compravam grandes quantidades de vinho de pouco valor que misturavam, adulteravam e revendiam obtendo grandes benefícios, e isso nas barbas dos países exportadores que respeitavam escrupulosamente a integridade e pureza e onde o comercio de vinhos era objecto de una atenta vigilância por parte das autoridades e corporações. .

Nos tempos do Renascimento, o mapa do vinhedo europeu coincidia aproximadamente com o actual. Com a colonização e a expansão do cristianismo a viticultura chegou aos países do ultramar: América de Sul, México, Califórnia, África do Sul, e em alguns, como na Argélia, tomou novo impulso. Nesta, como em todos os países muçulmanos, havia sido travada pelos preceitos do Corão, que proibiam aos crentes o consumo de bebidas alcoólicas. Doze séculos depois de Maomé, a Argélia encontrava-se à altura dos principais países vinícolas do mundo.

Entre as numerosas vicissitudes que marcaram a história da vinha e do vinho, figuram como

Filoxera Insecto e ovos

as de maior importância as enfermidades e os parasitas de procedência americana importados nos meados do século XIX, onde se destaca a filoxera, que é um piolho microscópico que ataca a raiz da videira, literalmente sugando a vida da planta. Esta peste, originária do sudeste dos Estados Unidos, de alguma maneira entrou na França no ano de l860 e, até ao fim do século XIX já tinha destruído 2/3 dos vinhedos europeus.
Porém, como sempre, o génio e a perseverança dos homens sobrepuseram-se a estas contrariedades. Actualmente os métodos de vinificação alcançaram um grau de perfeição quase científico. Em época de voos espaciais e da ciência nuclear o vinho conserva todo o seu prestígio. Intimamente vinculado às origens da nossa civilização, constitui um de seus desenvolvimentos mais importantes e pacíficos. E ainda continua sendo a mais nobre das bebidas.